航空母艦裝載有近百架飛機，當然不能都存放在甲板上，一部分飛機裝只能裝在飛行甲板下面的機庫里。飛機裝在機庫中，就有個搬進和搬出的問題，這就需要飛機升降機。因此人們稱其為艦載機的“搬運夫”。最新圖片曝光我殲15戰斗機在遼寧艦上進行升降機作業，表明中國航母關鍵技術又一次獲得突破。　（鳴謝《兵器知識》、《艦船知識》）

最早的航空母艦并沒有升降機，即使有，其作用也不大。艦載飛機進出機庫主要通過機庫兩舷與艦艏起飛甲板相通的兩條寬闊的通道推出。