12月2日，西昌衛星發射中心主任張振中宣布長征三號乙火箭發射嫦娥三號任務圓滿成功。中國網 李佳 攝影

2013年12月2日1時30分，我國在西昌衛星發射中心用“長征三號乙”運載火箭，成功將“嫦娥三號”探測器發射升空。“嫦娥三號”將首次實現月球軟著陸和月面巡視勘察，為我國探月工程開啟新的征程。

1時32分，器箭分離，“嫦娥三號”順利進入近地點高度200公里，遠地點高度約38萬公里的地月轉移軌道。

“嫦娥三號”奔月飛行約需112小時，在此期間將視情況進行軌道修正，預計探測器將于12月6日飛行至月球附近，實施近月制動，進入100×100公里的環月圓軌道。

按照計劃，“嫦娥三號”于12月中旬擇機在月球虹灣地區實現軟著陸，將開展月表形貌與地質構造調查、月表物質成分和可利用資源調查、地球等離子體層探測和月基光學天文觀測等科學探測任務。

“嫦娥三號”探測器和“長征三號乙”運載火箭均由中國航天科技集團公司負責研制。與發射“嫦娥二號”衛星火箭相比，用于此次發射的火箭進行了多項技術狀態更改，突破了多項關鍵技術，進一步提高了可靠性和安全性。此次任務是長征系列運載火箭的第186次發射。

探月工程是我國16項國家科技重大專項之一，是繼人造地球衛星、載人航天之后，我國實施的又一重大航天工程，規劃為“繞、落、回”三期。2007年10月成功發射的“嫦娥一號”衛星，在軌有效探測16個月，順利完成第一期環球繞月探測任務。第二期任務的先導星“嫦娥二號”于2010年10月成功發射，目前飛離地球已突破6000萬公里，完成了一系列既定任務和拓展任務。“嫦娥三號”將主要實現月球表面軟著陸和月球巡視探測，是探月工程三步走中的關鍵一步，具有重要的里程碑意義。2017年前后開展探月工程第三期任務，主要實現月球表面軟著陸并采樣返回。