盛夏清晨，許多“高鐵客”從宜萬鐵路野三關站進入湖北省恩施土家族苗族自治州，他們轉乘汽車前往巴東縣清太坪鎮探訪。山路蜿蜒，薄霧繚繞，忽而峰回路轉，一道鑲嵌在懸崖峭壁上的綠色水帶闖入眼簾，旁邊的指示牌寫著——絕壁天河。

流淌40余年，“懸崖上的奇跡”現在已成為紅色教育基地，為這片鄂西山鄉的文旅發展帶來蝶變。

“‘劈開太行山，漳水穿山來。’上世紀60年代河南林縣人民修建紅旗渠的故事被廣為傳頌。就在同一時期，我們巴東縣的數萬兒女歷時11年，也鑿出了一條28公里長的引水渠，被稱為鄂西的‘紅旗渠’……”盡管爛熟于心，但每一次為參觀者講解，守渠人譚祖順都會心潮澎湃。

今年81歲的譚祖順，不僅是當年水渠的建設者，還做過7年管護員，如今擔任絕壁天河講解員。素白的襯衫扎進褲子里，一頂草帽，一個棕色挎包，一雙藏青布鞋，譚祖順精神矍鑠、健步如飛，平均每天上渠2次，往返6個多小時，十年如一日地為來訪者做義務講解。

記者和一些游客跟隨譚祖順踏上石板路渠岸，沿著渠道逆流而上，一側是清流汩汩，另一側是懸崖如削。

水渠的源頭是湖北省最大的高山巖溶淡水湖——水流坪湖泊，它被五座山所環抱，面積達數平方公里。但是，由于當時一無技術、二無資金，豐沛的水源很難被用作人畜飲水和灌溉用水，導致近萬畝良田“十年九難收”。于是，開山鑿渠引水的設想被提出，1967年工程正式開工。

“我們隊負責的是整個工程最為艱險的一段。有一句民謠唱出了山崖的險峻：上看帽子掉，下看心直跳，烏鴉無處落，山羊難歇腳。”譚祖順說，他們乘坐著能容納兩三人的籠子，被用繩索從山頂上緩慢下放至指定高度，然后兩人握住近10米長的鋼釬，在接近90度的絕壁上固定好位置，再由另外的人掄起鐵錘開鑿炮眼。

一錘一錘、一尺一尺……沒有工具，就自制鐵錘、挖鋤和撮箕；沒有炸藥，就用硝銨、鋸末、硫磺配制；沒有水泥，就燒制石灰，與細砂攪拌成漿來填充石縫。寬2米，深1.5米，全長28公里的渠道就這樣由人工一步步鑿出來，耗時11年，開鑿巖石超100萬立方米，共計4萬多名干部群眾加入這場引水大會戰，其中10多位民工為之獻出了寶貴的生命。

轉過幾個彎道，山體擋住去路，渠水轉入隧洞。數百米長的隧道內，涼氣襲人。借著手電光，記者依稀可見鑿痕斑駁的石槽、水珠滲落的洞頂和潮濕微滑的巷道。

出隧洞，抬頭便可看到嵌在右側崖壁半腰的一個洞穴。“這是當時我們制硝的地方，也是當年我們隊的指揮所，熏黑的灶臺、制硝用的圓坑都被完整地保留了下來。當年，我們沿著洞壁通鋪睡一排，一住就是好幾個月。”譚祖順說。

1978年12月，灌渠終于輸水成功，自巴東縣清太坪鎮經水布埡延伸至宜昌市長陽縣漁峽口鎮龍池村。時至今日，不停歇的渠水仍被用于灌溉、飲用和發電，滋養著鄂西深山中的村村寨寨，而用鮮血和汗水澆灌的“紅旗渠”精神，則不斷激勵著后輩們。

巴東縣清太坪鎮文旅中心主任譚文斌介紹，依托這條凝聚著老一輩奮斗精神的人工灌渠，絕壁天河成為了生動的紅色課堂。在這里，人們時常能看到來自各地的黨員沿著渠岸行進，在懸崖邊聆聽當年建設者“戰天斗地、誓引水來”的壯舉。統計數據顯示，截至目前，清太坪絕壁天河紅色教育基地已累計接待130余個黨組織、2500余名黨員。

此外，基地還多次接待研學團隊，讓紅色種子在青少年的心中生根發芽。一位中學生在學習筆記中寫道：“這不僅是一條水渠，更是一部用汗水和生命寫成的奮斗史詩。”

目前，志愿講解員團隊也已擴展至10余人，其中不乏年輕人的身影。從絕壁上的生命之渠到新時代的紅色教育基地，從艱苦奮斗的修渠歷史到文旅融合的山鄉新生，鄂西“紅旗渠”精神正在接續傳遞，助推當地鄉村旅游迎來新發展。

如今，渠道岸邊已經建起寬1米左右的步道和通向硝洞的階梯，沿線鄉鎮的路網設施也慢慢完善了起來，以便于越來越多的游客前來觀光學習。

“今年7月初開業以來，已有300多名來自深圳、武漢、重慶等地的游客入住，預計整個暑期收入將比較可觀。”位于絕壁天河腳下的微明隱居民宿主理人鄧書艷介紹，民宿以森林懸崖溶洞屋和森林景觀木屋為主，配有歐式別墅三棟，共30間房間，餐飲以土家傳統生態菜肴和土家藥膳為主。

絕壁天河已成為牽引鄉村旅游發展的一張名片。據巴東縣文旅局局長余建軍介紹，截至目前，水渠沿線發展民宿、農家樂130多家，避暑游、休閑游、研學游持續火爆，這里的許多村民都吃上了“旅游飯”。2024年，僅清太坪鎮就接待游客5.5萬人次，文旅產業總收入超過500萬元。

談及未來，期待和承諾回響在群山之間。村民們說，希望能夠建起紅色培訓基地，創新紅色文旅業態，讓人們留下來、住幾天，從而創造更多工作崗位，吸引年輕人返回家鄉就業。譚祖順也鄭重地表示，只要身體允許就會一直講下去，守著這條渠直到燃燒盡自己的全部力量，讓鄂西“紅旗渠”精神代代傳承。